CO呼氣試驗通過檢測內源性CO濃度來測定紅細胞壽命 。人體呼氣CO有三個來源：血紅素降解、非血紅素代謝產生和外源吸入 。內源性CO的86%來自血紅素降解，非血紅素代謝所產CO不超過14%。而產生CO的血紅素85%又來自紅細胞的血紅蛋白降解，15%來自非紅細胞血紅素。故總體上約70%的呼氣內源性CO來自于紅細胞降解。在排除外源干擾的前提下，肺的CO排泄率可推算出紅細胞的破壞速度，以此速率推算總體全血量血紅蛋白全部分解所需的時間便是此刻紅細胞所能達到的壽命預計值，簡化計算公式如下：紅細胞壽命(天)=血紅蛋白濃度（單位：g/L）× 1.38 / 呼氣內源性CO濃度 (ppm) 。
呼吸式一氧化碳（CO）檢測儀，有助于戒煙。監視器測量吸煙者呼吸時的一氧化碳含量。對于人士而言，這是一種通過生物化學方法來確定一個人的吸煙狀況的方法，對于吸煙者本身而言，是一種激勵性的視覺輔助手段，旨在鼓勵他們戒煙并在此過程中評估自己的進步。
CO的呼氣檢測也可以用作監測新生兒高膽紅素血癥，新生兒高膽紅素血癥的監測、高危因素的評估以及正確及時的處理對于預防重度高膽紅素血癥和膽紅素腦病具有十分重要的意義。新生兒出生后的膽紅素水平是一個動態變化的過程，測定呼出氣中CO的含量可以反映膽紅素生成的速度，因此可用以預測溶血患兒發生高膽紅素血癥的可能 。對出生24小時的新生兒測定呼氣中CO濃度，若小于2.0ppm，則判定無結果。
人體呼吸氣檢測儀采用的是電化學一氧化碳傳感器，這種傳感器靈敏度高，可靠性好，響應速度快等特點。
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